De som har fullført grunnskolen eller tilsvarende, har rett til videregående opplæring. Det samme gjelder for personer som har fullført videregående opplæring i et annet land, men som ikke får godkjent opplæringen som studie- eller yrkeskompetanse i Norge. Det står i opplæringsloven § 5-1.
Etter fylte 24 år har man rett til videregående opplæring for voksne. Personer mellom 19–24 år kan velge om de vil ha opplæring organisert for elever eller voksne.
For å ha rett til videregående opplæring for voksne er det et vilkår at man har fullført grunnskoleopplæringen eller tilsvarende, men ikke har studiekompetanse eller yrkeskompetanse fra før. Dette står i opplæringsloven § 18-3. Fylkeskommunen kan likevel velge å gi opplæring etter opplæringsloven §18-5.
Frem til studie- eller yrkeskompetanse
Retten til videregående opplæring varer frem til oppnådd studiekompetanse eller yrkeskompetanse, uavhengig av tiden man bruker på å oppnå dette. Studiekompetanse betyr at man oppfyller vilkårene for å få vitnemål med generell studiekompetanse. Yrkeskompetanse betyr at man har et fag- eller svennebrev, eller har bestått yrkeskompetanse. Dette omfatter også praksiskandidater, som ikke oppfyller vitnemålskravene. De som har oppnådd sluttkompetanse på et lavere nivå, for eksempel praksisbrev, har retten i behold.
Når man har rett til opplæring fram til oppnådd studie- eller yrkeskompetanse, innebærer det at man har rett til den opplæringen som er nødvendig for å bestå den videregående opplæringen man er tatt inn på. Retten gjelder ikke fag som allerede er bestått. De som ønsker å forbedre karakterene sine, må dermed gjøre det som privatist.