De første leveårene er viktige for barns utvikling og livskvalitet. OECD trekker fram tidlig oppstart, høy deltakelse og tett kobling mellom foreldrepermisjon og barnehagetilbud som kjennetegn ved sterke systemer for de yngste barna. På disse områdene skiller Norge seg ut internasjonalt.
– Norge er blant landene med høyest barnehagedeltakelse i verden, også for de aller yngste barna. Når nesten alle barn går i barnehage, gir det oss en unik mulighet til å legge til rette for fellesskap, lek, læring og utvikling for alle barn, sier Sissel Skillinghaug, divisjonsdirektør i Utdanningsdirektoratet.
Norsk barnehage og skole sammenlignet med andre OECD-land
- 95 prosent av norske toåringer går i barnehage.
- OECD-gjennomsnittet for toåringer er 63 prosent.
- 97 prosent av norske barn mellom 3 og 5 år går i barnehage.
- I OECD-landene er det i gjennomsnitt to års gap mellom foreldrepermisjon og rett til barnehageplass.
- Norge er blant landene med høyest barnehagedeltakelse også for barn under to år.
- For barn under tre år er det i gjennomsnitt seks barn per barnehagelærer i Norge, mot ti i OECD-landene samlet.
Kilder: OECD, Education at a Glance 2026; Utdanningsdirektoratet, Fakta om barnehager 2025.
I OECD-landene er det i gjennomsnitt et gap på to år mellom foreldrepermisjon og tidspunktet barnet har rett til barnehageplass. Norge og de øvrige nordiske landene skiller seg ut ved at dette gapet i utgangspunktet ikke finnes.
Samtidig understreker Utdanningsdirektoratet at OECD-tallene ikke nødvendigvis gir et helhetlig av situasjonen i Norge.
– Ettåringer har lovfestet rett til barnehageplass i Norge, og derfor framstår det som om vi ikke har noe gap mellom foreldrepermisjon og barnehagestart. I praksis varierer ventetiden etter når på året barnet er født. Barn som er født sent på året, må ofte vente lenger enn barn som er født om sommeren, sier Skillinghaug.
Kvaliteten er avgjørende
Forskning tyder på at barnehagen kan ha særlig stor betydning for barn fra familier med lav sosioøkonomisk bakgrunn. Samtidig er det ikke deltakelse i seg selv som er avgjørende.
– Skal barnehagen bidra positivt til barns utvikling, må tilbudet være av god kvalitet. Det handler blant annet om trygge relasjoner, god språkutvikling, lek, vennskap og et pedagogisk tilbud som ser hvert enkelt barn, sier Skillinghaug.
Norge har også høy pedagogtetthet sammenlignet med mange andre OECD-land. For barn under tre år er det i gjennomsnitt seks barn per barnehagelærer i Norge, mot ti i OECD-landene samlet. Samtidig manglet Norge 2600 årsverk for å oppfylle pedagognormen i 2025, og ansatte i norske barnehager er fortsatt veldig presset.
Satser på kompetanseutvikling
Når så mange barn tilbringer en stor del av hverdagen i barnehagen, er kvaliteten på tilbudet avgjørende. Utdanningsdirektoratet arbeider derfor med flere tiltak for å styrke kompetansen blant barnehageansatte.
– Vi vet at de ansatte er den viktigste ressursen for kvaliteten i barnehagen. Vi støtter barnehage-Norge gjennom videreutdanning, kompetanseutvikling, lederutdanning og arbeidsplassbasert barnehagelærerutdanning, sier Skillinghaug.
Direktoratet tilbyr også kompetansepakker, digitale kurs og andre faglige støtteressurser som skal bidra til å videreutvikle den pedagogiske praksisen i norske barnehager.
– Høy deltakelse gir store muligheter, men også et stort ansvar. Målet vårt er at alle barn skal møte et trygt og inkluderende miljø med høy kvalitet, uavhengig av hvor de bor eller hvilken bakgrunn de har, sier Skillinghaug.